帕金斯发电机组是一种发电设备。其原理是通过发动机燃烧柴油，将热能转化为机械能，然后通过发动机的旋转驱动发电机切断磁场，最终产生电能。其目的主要包括以下五个方面：一是自备电源。一些电力用户没有网络电源，如远离大陆的岛屿、偏远牧区、农村地区、军营、沙漠高原上的工作站和雷达站等，需要自行配置电源。所谓自给式电源就是自用电源。当发电功率不太大时，柴油发电机组往往成为自备电源的首选。二是备用电源。其主要目的是，虽然一些电力用户拥有相对稳定可靠的网络电源，但为了防止发生电路故障或临时停电等事故，仍可以将其配置为应急发电。使用电源的电力用户一般对电源保证要求较高，甚至不允许停电一分一秒。在电网供电中断时，必须立即用应急发电替代，否则将造成较大的区域损失。这些单位包括一些传统的高供电保障单位，如医院、矿山、电厂、保安电源、使用电加热设备的工厂等；近年来，网络电源已成为电信运营商、银行、机场、指挥中心、数据库、高速公路、高档酒店办公楼、高档餐饮娱乐场所等备用电源需求的新增长点。由于使用网络管理，这些单位正日益成为备用电源的主体。

第三，备用电源。备用电源的作用是弥补网络电源的不足。可能有两种情况：一是电网电价过高，从节约成本的角度考虑，选择柴油发电机作为替代电源；另一方面，在网络电源不足的情况下，网络电源的使用受到限制，供电部门必须关闭并限制各地的电源。此时，用电单位需要更换卸压电源，才能正常生产和工作。近年来，中国市场上柴油发电机组的几次热销，如20世纪80年代上半年的全国热销、90年代初的华南热销和2003年至2004年的华东热销，都是由国家和地区电力短缺引起的。为了应对大规模停电和限电，各电力用户纷纷购买柴油发电机组作为备用电源。

第四，移动电源。移动电力是一种发电设施，无需固定的使用地点，即可到处传输。柴油发电机组以其轻便、灵活、操作方便等优点成为移动电源的首选。移动电源一般以动力车的形式设计，包括自供电车辆和拖车供电车辆。大多数使用移动电源的电力用户都具有移动工作的性质，如油田、地质勘探、野外工程勘探、野营野餐、移动指挥所、火车、船舶和货运集装箱的电力车厢（仓库）、军用移动武器装备的供电等。一些移动电源还具有应急电源的性质，如城市供电部门应急供电车辆、供水燃气部门工程抢修车辆等。